◎杨金坤
腊八节，俗称“腊八”，即农历十二月初八。这是农历腊月的一个重要节日，标志着春节离我们一天天临近。
“十二月”与“腊月”，两个词意同而字面上却不相干。远古时期，年岁之终用猎获的禽兽举行大祭，这种祭祀活动，古称“腊”或“蜡”。周朝时，祭祀祖先称为“腊”，祭祀神灵称为“蜡”，秦汉时统称为“腊”。“腊”多举行于农历十二月，人们便将十二月称为“腊月”。此外，还有如岁尾、腊冬、残冬、穷冬、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等称呼各有来由，最通俗的、人们也最熟知的当属“腊月”。古代腊祭这一天称为“腊日”，夏代称“腊日”为“嘉平”，商代称“清祀”，周代称为“大蜡”。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝才开始固定在腊月初八。
最早的文字记载出自宋朝，距今已有一千多年。明代陈耀文《天中记》曰：“宋时十二月初八日，都城诸寺都送七宝五味粥，谓之腊八粥。”宋朝不分皇宫贵族与黎民百姓，家家户户煮粥吃。明代，腊八粥成为皇帝赏赐朝臣的佳品，特别是清代，喝腊八粥之风更为盛行。腊八粥逐渐演变成一种民间庆贺丰收的习俗，象征风调雨顺、五谷丰登，在全国各地流行起来。
有关腊八节的传说也不少，犹记得儿时每到腊八节，一家人围坐在火炉边一边吃着香甜软糯的腊八粥，一边听老人们讲述腊八节的传说。其中，最令我印象深刻的就是人们纪念岳飞的故事。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值数九严冬，岳家军衣食不济，挨饿受冻，众百姓相继送粥。岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归，这天正好是十二月初八。岳飞死后，人们为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥。虽只是一个传说，却表达了人们的爱国情怀和对忠臣岳飞的怀念。
腊八节带着乡土的气息从历史深处走来，历经岁月风雨的洗涤，其精髓已深深浸润在乡间百姓的血液之中。腊八喝粥，也已成为人们生活中不可或缺的一部分。
腊八节也代表着辞旧迎新，它拉开了春节的序幕。腊八节一过，许多人家就开始忙于杀年猪、打豆腐、腌制鱼干腊肉、采购年货，年的气氛逐渐浓厚。
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